人工智能是新的生产力,区块链技术就是新的生产关系

漫漫历史长河中,人类社会每次跨入一个新的发展时期,必定由一种生产力的大突破来引领,相应地,就会慢慢地演化出一个新的人际相处模式与之适应,这就是所谓的新型的生产关系。

今天,人类又一次面临着一次巨变。如果说,蓬勃发展的人工智能代表着新的生产力,慢慢浮出水面的区块链技术正在帮助铸就新型的生产关系。不能认识到这一点的人,就很容易在这个时代发展的十字路口迷失方向。如果选择正确,一个崭新的人际关系,各族群人类间相处的新格局有望被塑造,人类也能得以大踏步前进和进化。窃以为,利用区块链技术来构建的新型人际关系刻不容缓。

区块链

在人类的的原始采集时代,要想在原本是虎狼主宰的世界里存活下来,谁能优先懂得使用工具,无论是掌握石器技术方便采摘,还是用长矛对付野兽,这群人就代表着先进的生产力。此时,与之相配的生产关系比群居的野兽好不到哪里去,个体是比拳头大,群体是比谁能发掘出有利于提高群体作战能力的手段,一切以生存为导向。

跨入农业社会时,人类开始摆脱了被猛兽灭绝的危险了,只要老天不过分肆虐,人类的定居生活状态是有基本保障的。随着人类协作能力的不断提升,慢慢地,人类终于攀上了自然界的食物链顶端。跨越青铜时代、铁器时代,直到工业革命之前,人类的生产力水平不断提高,人类的繁衍也达到了一次次的高峰,但各群体之间的合作关系依然遵循社会达尔文主义,弱肉强食,此兴彼衰,不断轮回,无论是早期的古埃及、古印度、古巴比伦,直到希腊和罗马帝国。一方面是对资源占有的争夺,另一方面是人与人之间的不认同和不信任。有了不同宗教,就有了信仰之争;分了不同民族,就又了你我之争;文明发展的不均衡,就有了文明和野蛮的分野;商业越来越发达,就有打着各种主义和正义旗号的利益之争,帝国主义、殖民主义、朝代更迭、十字军征战,无不以战争的手段来解决争端,战争与整个人类发展如影随形,成了整个人类这个族群发展的最大问题。

虽然第二次世界大战至今是人类相对最和平的时期,但彼此明争暗斗,伴随着人类技术的突飞猛进,人类被自己创造的文明毁灭的德谟克利特之剑依然高悬,而且只悬于世界上任何一个角落的某些掌握毁灭性武器的狂人的一念之间。未来简史的作者说得对:历史上,人类的命运很大程度上受限于饥荒、瘟疫和战争三大根本问题,因为那些灾祸非人力可以摆脱;而现在,如果世界上仍然有大规模的死亡事件发生,几乎都是人祸而非天灾。在今天,上述问题仍然尚待解决,但只是技术问题,只是时间问题,不需要看老天爷的脸色。之所以人类仍然战火不断,是人类自身处理人际关系的方式出了问题。

科学研究认为,人与人之间的不认同和不信任,源于人自私的基因之本性。只要这一点无法改变,无论人类的科技有多少突破性进展,人类的前途就很不乐观。爱因斯坦说过:我不知道第三次世界大战会用什么武器来作战,但我肯定第四次世界大战的武器一定的石块。这不是杞人忧天,相信很多人都会同意,技术越强,能力越大,如果为恶,人类历史重新来过将是大概率事件。谁也无法对所谓人类的理智抱太大的希望。

人类每一次生产力的突破都与技术进步息息相关,一方面是更高效率的能源利用方式的实现,从火到动物油脂、从煤到石油、从今天的裂变原子能利用到我们可展望的可控核聚变技术。另一方面是技术手段的突破,从蒸汽机代表的第一次工业革命、到随后的电气化和自动化、一直到今天的智能化和全球互联,生产力水平达到了历史的巅峰。奇怪的是,一次次生产力的大飞跃,生产关系的形态却并没有发生质的变化。千百年来,人类仍然画地为牢、称王称霸,尽管挂的招牌一直在变,但社会格局的内在本质依然如故。以前西方是神的领地,东方则莫非王土,毛泽东说中国两千年历史不改秦制是有道理的,生产力发展了,与生产关系相联系的社会架构不变能行吗?这也应该是朝代更替陷入轮回的重要原因。

西方人从理想国到共和国,以民主代替了专制,在国家层面上实现了生产关系的调整和进步,阶级的界限模糊了,老百姓的生活水平显著提高了,以国家为单位的群体在很大程度实现了内部的稳定相处模式,但是国与国之间的竞争依旧是原始方式,只是从个体的弱肉强食变成了群体的弱肉强食。两次世界大战和随后半个世纪的冷战就是明证,人类依旧没有找到让整个人类和谐相处的有效途径。

近代西方民主政体自有其不争的优势,但我们不应该忘记,晚至近代的代议制民主政体建立时,奴隶制度并未绝迹,美国的黑人实现跟白人同等的权利还不过50多年而已。当然,美国和西方的民主制,就其覆盖的范围之广还是前所未有的,也许,就是所谓的,生产力决定着生产关系,在新的生产力水平下,其先进性是有所体现的。但如果要究其本质,虽然西方的民主体制下平等及和谐的覆盖范围远高于希腊和罗马时代,但在马克思主义者眼里仍然与理想中的社会主义和共产主义有着本质的区别。况且,理想终究是理想,建立在阶级对立基础上的理想主义终究是个乌托邦的梦。幻想跑步进入社会主义,解放全人类的想法,没有真正的物质极大丰富为基础必定是死路一条。

好了,今天的世界,算不算物质极大丰富?自全球化以来,资本第一次在世界全世界范围内进行了优化配置,随着机械化和自动化的推进,乃至智能化时代的来临,生产,究其能力而言,达到了前所未有的高效率。如果分配合理,地球上的全人类要过上富足的生活已远不是非分之想了。解除导致人类历史上不断陷入饥饿、疾病和战争这三大魔咒已基本上具备了条件。科技导向下的新型农业技术不但能让全世界人民吃饱,新型养殖业、蛋奶业、营养业足以让全世界人民吃好;医疗卫生等蓬勃发展将人类的平均寿命从二、三十岁延长到了七、八十岁,生物科技的突破还将继续征服癌症等目前的顽疾,人类的平均寿命突破百岁应该是指日可待的;至于战争,如果没有贪欲,没有所谓的意识形态、宗教纷争和古老而丑陋的统治意识作怪,人类消灭战争不是能不能的问题,而是愿不愿意的问题。

现在,人工智能又来帮忙了,满足人类的物质需求后,人类第一次可以很少付出就能享受到古人做梦都不敢想的好事,不仅体力活的大部分可以由自动化的机械来替代,连以前需要受过多年教育才能胜任的脑力劳动也可以由我们创造出来的机器人来完成。机器人医生、机器人律师、机器人老师、机器人警察,甚至可以由机器人保姆和机器人服务员来照顾我们都不是遥远的梦。是不是人类已经基本达成了物质极大丰富的条件了呢?是吧,如果不是,也为期不远了。

至此,我们就可以来展望区块链所能代表的新型生产关系了。

区块链技术还是个初生牛犊,从中本聪2008年的那篇惊世骇俗的论文发表算起也只有九年,2009年横空出世的比特币是区块链技术的第一个落地应用。然而,虽然各国政府的不屑和权威人士的漠视不但没有扼杀其顽强的生命力,仅比特币一种虚拟货币的市值今天已高达人民币四千亿之巨,还有以太坊、莱特币等虚拟货币也在你追我赶,共同撑起了让守旧的各类官方和商业机构瞠目结舌的新世界。其实,比特币等虚拟货币于区块链技术本身的价值比充其量只能算其在金融领域的小小应用的浪花而已,区块链技术将把人类的历史长河以一种崭新的姿态予以延展,并展现出完全不同于以前各个历史阶段的全人类范围内的人际关系,当然,前提是人类没有愚蠢到与历史规律和趋势对抗,最终玉石俱焚的话。

区块链技术从本质上讲是一个账本及其记录凭据的系统,每一个互联网节点上发起的任何一个商品交易、一个约定好的行为(可以是一份合同、公司的股权结构、一项事件的投票、一份公证书、甚至是结婚证书等),从上传到互联网开始就产生了一个区块,即一页账本,随后,任何一笔记录在随后产生的所有变动、转账支付、解释备注等相关流动的情况都被详详细细地记录了下来,林林总总的交易汇成了一个超级大账本,也就是所谓的链。这个账本归谁所有呢? 它既不放在某个公司、某个家庭、或者政府机构等服务器上,而是公开地放在互联网上。理论上讲,谁也不拥有它,但谁都可以看个明白,或者存盘下来。谁也无法拿走、篡改,或者销毁它。某个人,或者某个机构等服务器出了故障,只要整个互联网存在,它就依然存在,这就是它最重要的特征之一:去中心化以及它与生俱来的安全性。区块链的去中心化特征使得即使是国家强权也无法控制它,人类第一次凭借无所不连、无远弗界的互联网,实现了跨越国家、政权、组织的掌控获得了一种难能可贵的自由。

区块链技术是依托互联网而产生的。互联网实现了信息的自由流动,可以说是一种信息互联网,区块链则更进一步,是价值互联网,也是技术赋予的新型信用体系,有了这样一个价值互联网,人际行为的绝大部分互动都得以通过技术手段来摆平。随着人类协作网络越来越广,人际行为的跨度可以遍布整个地球村。

全民记账的区块链

区块链技术得以证明其价值发轫于比特币的问世,前面提到,这仅仅是区块链技术在金融方面的一个小小应用而已。风起于青萍之末,最初的三年它只在很有限的范围内传播,倒是黑道中人最早慧眼识英雄。既然去中心化,政府无法控制,账户的匿名和跨国界轻易流动,用于黑市交易和洗钱是个理想的工具,最臭名昭著的丝绸之路黑市交易网站就指定比特币为唯一支付手段,这也是各国政府和许多“金融专家”理直气壮抹黑比特币的天然理由。但是,比特币仅仅是一种支付手段,无善无恶,如同菜刀可以切菜也可以杀人一样。慢慢地,真正严肃的有识之士开始洞见了其内在的价值,不过更多的人仍然在纠结:子虚乌有的虚拟货币居然想篡夺法币的地位,荒谬啊。这并不奇怪,我们一辈子用的都是法币,连黄金也似乎是久远的老古董,我们长期被货币理论洗脑,对虚拟的东西很难建立好感,老实说,我在2011年最初听说比特币,只是觉得很好玩。

最初呼吁重视比特币并开始投资它的除了一些有极客思想的人外,就是硅谷的风险投资人,我们熟悉的人物有德丰杰的老板Tim Drapper、与Facebook创始人扎克伯格打官司并获得巨额补偿金的双胞胎兄弟等。英格兰银行是较早认识到比特币价值的金融机构之一,他们的研究明确了比特币的几个优势。第一、传统银行业主要靠赚取存贷款利差来盈利,但对于他们的客户来说成本不低,比特币因其去中心化的特点,网络上点对点的货币划转成本是最低的;第二、比特币交易的安全等级远高于任何已知的金融机构,而且不会因为任何一个银行的系统出了问题导致整个金融系统的停摆,比特币问世九年来,还没有出现过一笔交易错误;第三、比特币支付可以跨越国界,实现全球范围内即时支付,期间不需要一个中心化的机构审批并收取高额佣金。第四、用比特币支付是不可撤销的,不可更改的,同一笔钱也不能被重复支付。

人性的弱点之一是对不熟悉的人缺乏信任,这也是银行、中介机构存在和牟利的合法性基础。比特币之所以是一种可靠的支付手段,并不依赖人的道德水准,也无需第三方中介机构的背书,而是由区块链技术本身的特点来保障的。一笔交易一旦达成,全世界都可以看到,来龙去脉一清二楚,任何试图篡改的行为所付出的代价将远远大于作恶本身的成本。所谓杀头的买卖有人做,亏本的买卖则没人做。理论上讲,一个人或者组织如果拥有了超过全网51%的算力可以实现篡改,但这种极端状况出现则意味着他可以在互联网上为所欲为,互联网存在的本身价值也轰然倒地了。

同样,比特币的全球记账体系由算力竞争实现,每隔10分钟,全球的算力都在竞争着这个超级大账本的新一轮记账权,并由多节点确认其准确无误。那么这些参与记账竞争的人难道是活雷锋?非也,每一次竞争胜出者在获取记账权的同时,会得到一笔比特币的奖励,也就是俗称的“挖矿”。这样就自动形成了“竞争--记账--奖励”的自洽系统。由此,也自动同时完成了货币发行的过程。根据其设计,比特币的发行被规定了发行上限:2100万枚,且没有任何力量可以改变,人类不再受无良政府随意超发,导致货币贬值的戕害。利用人类对利润的天生追逐,在利己的同时完成了对比特币系统的交易记录和大账本的维护,这样的架构设计简直浑然天成,本来天各一方的诸多参与方也将各遂所愿,人类的大协作首次在缺乏传统信任和第三方中介机构介入的前提下达成了。

概括起来,基于区块链技术的比特币的三大特征是:去中心化的清算、分布式的记账、离散式的支付。这个全民参与的记账体系完全是去中心化的,轮不到任何政府或机构来统筹和说三道四,以技术为根基形成了一套去中心化的信任机制。另外,它能够保证点对点的直接交易,最大程度地减少中介环节,期间有可能发生的因中介操作发生的差错被根除了。

英格兰银行在肯定比特币作为货币实现转帐支付的诸多优点外,也看出了它的一些不足之处。比如,随着全球使用比特币系统的交易量不断上升,被10分钟一次的记账,或者说每秒7笔交易的处理能力说远远无法满足需求的,除非系统实现有效升级,其作为大规模支付渠道是不现实的,而要想按照系统设计者的方案成功升级来满足大交易量的升级,将赖于整个网络参与者的投票同意才能实现,这是设计者民主思想的体现,但目前的容量现状的改变需要等待参与者得出一致行动的投票结果。显然,目前的比特币作为支付手段有待于进一步升级,但如果仅仅作为一种清算系统已经相当完美了,世界上各大机构、各大银行如果用区块链技术来改造其清算系统,不但成本极低,风险也小很多。目前由很多银行正在投资和布局基于区块链技术的新的清算系统,一旦成功运用,商业银行,尤其是各国的中央银行的效率将得到大幅度的提升,而且安全等级也会是已知最高的。从这个意义上说,区块链技术重塑金融业前途无量。

仍然以英格兰银行为例,他们显然看清了不可阻挡的历史车轮,与其最后无奈失控,不如参与其中,用现有的中央银行的权利开发与比特币竞争的数字货币。除了积极地用区块链技术改造银行的清算系统外,他们正致力于推出国家发行的数字货币(RSCoin),这种数字货币的创立也建筑在区块链技术上,所不同的说记账权不在大众手里,而是凭借国家信用来完成,理由是不再白白浪费这么多可贵的算力(也是高成本)。其他国家仿效者日众,中国政府也是积极的参与者,至于最后能否如愿以偿地跟纯市场出生的比特币一较高下,让我们拭目以待。

非常明确的是,金融业是应用区块链技术的最佳试验田:

1)银行业:由于区块链技术带来的安全性、高效性、低成本,大家熟悉的支付结算、信用证、跨境票据等业务是最容易被这项新技术颠覆掉的。

2)证券业:应用此技术对提高交易清算和结算的速度将是史无前例的,完全可以达成世界范围内的实时清算和登记(真正的T+0),而且结算差错的风险几乎为零,这对降低证券交易成本低意义不言自明。

3)保险业:区块链技术将真正实现理想中的点对点互助保险,资金归集和分配可以完全透明化,管理成本将是传统保险业的零头,效率也大大提升。

4)基金业:繁复冗长的清算和结算将不复存在,一切均可能在瞬间完成,人力成本被降为最低,资金安全性也得以提高。

5)审计业:区块链可以记录并及时更新参与人和参与公司的数据,理论上,人们如果想了解个人或一家公司的财务状况和相关票据等细节,都可以得到即时的审计报告。不再需要大量人力参与,成本忽略不计,做假账也几无可能,作为专门审计等中介公司似乎已没有了存在的必要。

位于纽约的投资公司Ledra Capital曾经在推特上做过一项民意调查:你觉得 区块链还能用在哪?结果是: 货币交易占据了榜首,紧随其后的包括: 股票、债券、按揭、地契、枪支许可、合同、投票、赌注、商标、数据存储、域名、作者身份证明......

如果说现代市场经济的本质是信用经济,现代社会本身也应该是个信用社会。政府直属的服务体系和社会化的服务公司就是为解决人际互动的信用背书而存在的。显然,越来越多的人认识到了区块链应用的重要性。基于区块链的应用从最初的金融,到智能合同、到智能社会都有意想不到的应用。如果这一切终究成为现实,我们的社会将成为人类历史上最智能、最有效率的社会形态。

基于区块链技术等国家管理

如果金融业是唯一的受惠者,区块链技术也不值得大书特书,与本文题目推出的新型社会关系更是相去甚远。现在我对最可能用区块链技术实现变革的领域做一一介绍,读者自然会有自己的清晰判断。

(一)智能合约:

区块链技术的应用从数字货币扩展到金融交易、公共记录、资信证明堪称水到渠成,尤以智能合约被视为区块链技术2.0时代的典型代表。在区块链技术的框架下,智能合约被简化成是以计算机语言而非法律语言记录的智能合同条款,当一个预设先条件被触发时,智能合约就会执行相应的合同条款。与传统合约相比,因区块链的不可更改性,任何一方都无法篡改合同的内容,而且合约在限定条件触发时自动执行,使得合约的执行成本降为最低。

区块链可以实现整个市场去中心化,区块链技术的去中心化账本性质可以被用来创建、确认、转移各种不同类型的资产及合约。可以说,几乎所有类型的金融交易都可以很方便地被改造成在区块链上的智能合约,包括股票、私募股权、众筹、债券和其他类型的金融衍生品如期货、期权等。究其优势,成本和效率外,避免恶意行为对合约正常执行的干扰是最有意义的。

基于区块链技术的智能合约构建及执行步骤如下:

(1)多方用户共同参与制定一份智能合约

(2)合约通过P2P网络扩散并存入区块链

(3)区块链构建的智能合约自动执行

基于区块链技术等智能合约

智能合约系统会定期检查合约的状态,逐条遍历每个合约处于的状态、合约条款以及触发条件,将满足触发条件的合约被推送到合约各方予验证,未满足触发条件的将继续存放在区块链上。合约执行完毕后,系统会会将合约的状态标记为完成,反之将标记为正在进行中,继续保存等待下一轮处理,直到处理完毕。智能合约的生成和执行完全自动,全程透明、不可攥改。事后也可以在相应的地址中存留记录被以后核查和提取。

以太坊是目前全世界智能合约系统的领头羊,目前构建在以太坊上的智能合约正以几何增长的方式遍及社会的方方面面。

(二)政府管理:许可验证、资产流动跟踪、所有权确认和身份认证是政府管理中最常见的活动,区块链技术可以很好地应用于电子投票、电子身份认证、产权和交易监督和确认等。

波罗的海小国爱沙尼亚是全世界应用区块链技术进行政府管理的先行者,也是世界上最成熟的“电子政府”。该国政府还建立了一种电子居留权项目,全球任何人都可以申请成为爱沙尼亚的“电子”居民(e-Residency)。获得批准的电子居民将获得一个带有密钥的电子ID卡,用于安全地签署数字文件,而不是传统的官方文书的手写签名。所有电子居民享有在爱沙尼亚电子银行开设银行账户的权利,并可以据此创立爱沙尼亚公司和使用爱沙尼亚提供的电子服务,服务的成本也远低于传统的服务方式。

美国特拉华州已建立了二套基于区块链技术的政府数据系统,一套用于该州的档案记录转移到一个开放的分布式账本上,另一套允许该州的所有私人公司在区块链上跟踪股权和股东权利。另外,瑞典和格鲁吉亚政府推出了基于区块链技术的政府土地注册项目,目的是有效对付国家和相关机构的腐败行为。瑞士则准备把整个国家的房地产交易放到区块链上,这样,买家、卖家、银行、政府、经纪人等交易参与方可以全程跟踪协议等的进展和确认,其安全性和交易完整性都是最高水平的。英国则开始建立一套基于区块链技术的捐款分配和管理系统,防止善款遭受潜在的欺诈和滥用。只要程序中涉及的数据和过程都清晰而无法随意篡改,不但可以提高政府效率,也是保障其公平性、安全性的不二法门。

试想一下,一旦建立了基于区块链的身份认证体系,不但身份证和户口本将失去传统的意义,人们需要验证时随时登陆系统,只要在规定的权限内,一切都明白无误,捉拿逃犯或证明“你妈是你妈”之类的事都将轻而易举地完成。

(三)共享经济:一旦实现去中心化,今天的共享经济将再次革命。出租方和租用人将直接建立联系,再也不需要爱彼迎(AirBNB)和优步(Uber)予以担保和从中撮合收取佣金。在线娱乐媒体也可以作为新型共享经济模式予以重构,通过专门的智能合同,用户将直接跟艺术家发生关系,版权问题、支付问题、经纪人问题,一切都将迎刃而解。

(四)去中心化的医疗体系:每个人的医疗记录可以做成区块链上的电子病历,而不是掌握在某个医院手中。这样的话,个人医疗的历史数据以及未来看病或对自己的健康规划就有数据可供使用,病人也可以此保护自己的隐私。

(五)军事防御体系:北欧正在尝试用区块链技术开发用于军事的分布式安全信息系统。美国的五角大楼也在积极部署用于打击恐怖分子的分布式情报系统,向提供情况者打赏比特币作为酬劳。类似的系统还将用于武器装备寿命跟踪、军事人力资源管理、军用物资的采购和管理等智能化军事物流体系。天生拥有信息完整性的区块链军事系统可以实现数据存储和加密,使得军事系统的安全性得到显著提高,无忧于黑客攻击导致机密的泄露。

如此看来,区块链技术等应用和对社会方方面面的革命其影响还会小吗?读者自有明断。

需要澄清的是,本文提到的数字货币跟大家熟知的电子支付,比如支付宝、微信支付或者贝宝(Paypal)风马牛不相及,使用支付宝们需要有真金白银为基础,只是有等值纸币的方便支付方式。中国古代的交子、早年的支票、现在依然通用的信用卡莫不如此。但数字货币则跳出来这个范畴,早年的比特币“矿工”在我们现有金融系统外收获了一大笔资产,这笔资产不是他的存量货币兑换而来,而是靠竞争记账权的方式“算”出来的。当然,更多的比特币拥有者是在早期比特币尚不值太多钱时购得,实现了投资的财富暴增。

总结来说,区块链技术对于现代社会的意义可以归纳为以下三大方面:

1)建立新型的信任关系:在地球上任何一个角落的人,第一次通过一项技术(而非社会设计、道德水平、中介背书等)在整个网络的任意节点上建立共识机制,无需担心被任何外界因素干扰,无需担心数据被篡改导致交易受损。

2)从信息互联网到价值互联网:在技术保障的信任体系下,实现了价值的全球流动。区块链就像把全球每个人和每个机构等映射到了虚拟世界,不同权利的个人和群体,在众目睽睽下实现价值流动,大家既是交易者,也是监督者,任何欺骗行为不但愚蠢而且得不偿失。

3)从纵向体系到横向体系:在传统的帝国式的社会管理体制下,一切都是自上而下的官僚体系,帝国越庞大,越容易失控,现有的国家、公司、组织莫不如此。而横向的分布式体系可以摆脱这种死循环,任何一个子组织的生存并不会因为上层组织失效而受牵连,整个组织也不会因为部分子组织的崩塌而轰然倒下。

展望未来,区块链技术在重塑了人类的社会关系后,人际关系将上升到靠一种技术手段实现的新型保障,无法欺诈(成本太高而得不偿失)、无法赖账(全世界的眼睛都盯着呢)、不为任何权利意志所左右和操纵,至此,我们才有希望看到一个真正的美丽新世界。

作者 犇流

关键字:产品经理, 业界动态, 区块

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