社会发展新基建:商业由中心走向分化

工业革命解决了能源问题,突破了社会发展的能源瓶颈;信息革命解决了信息传递问题,突破了社会发展的信息瓶颈;那么下一次革命又能带来什么突破,解决什么问题呢?

很可能是区块链这样的去中心化技术,突破社会发展的信用瓶颈,解决价值不对称的问题。

在刘慈欣的《三体》中,三体星人的构造很特殊,所有三体星人的信息传递都是透明的,所以在三体文明中,是不存在谎言的;我时常在想,这种构造出现在人类身上,人类社会应该会有质的突破;可是人类可不像三体星人,人类之间的信息传递是不透明的,整个人类社会的连接效率因此低下。

一、社会发展的瓶颈

在蒸汽机时代,能源成为社会发展的最大瓶颈,找到了煤炭、石油这些能源,人类社会就开始飞速发展。

在信息时代,计算能力又成为了新的瓶颈,人类发端生产出性能更高的计算机,再一次为整个社会加速。

信用是在人类社会诞生之初就产生的瓶颈,虽然几经演化,形成了今天的信用体系,但依然是当今社会促成连接和交易的最大阻力。

1. 财富的本质

为什么信用是社会发展的瓶颈呢?我们得先弄清楚一个问题,这个世界的财富从何而来;我们每个人都是劳动者、消费者,我们每天都在交易,那我们的财富从哪里获取,整个社会的财富又是从何而来呢?

财富的本源其实就是我们通过某种方式把资源变成人类需要的形式,也就是产品;这其中最重要的方式就是人类的劳动,以及我们通过新技术不断提高生产力。

这个社会创造价值的五种途径分别是劳动、新技术、分工、制度、交易。

  • 劳动:人类投入劳动,把资源转化为合乎人类需要的形式;所以即使我们说人类的财富一直在增长,但其实把视角扩大到整个自然界,这依然是一场零和博弈,我们的财富增长来自于对自然资源的转化。
  • 新技术:技术本身不创造价值,只有被应用于生产才能创造价值。自工业革命以来,人类的生产力提高主要来自于新技术。
  • 分工:我们现在生活的世界如此精彩,还要感谢社会分工;如果没有分工,那么制作一台手机需要把所有零件的生产工艺,这将是多么浩大的工程,那手机永远都不可能像今天这样普及。
  • 制度:制度是技术、知识、商业发展的土壤,因为它规定了人们如何去分配利益,人们才能没有后顾之忧地去创造。
  • 交易:价值具有主观性,比如一个人喜欢吃苹果手里却拿着香蕉,另一个人喜欢吃香蕉手里却拿着苹果,如果可以交换那他们的幸福水平就都提高了;通过交易,整个社会的资源都流通到了更有价值的地方,物尽其用。

从这五种途径中,我们能发现一个共同的本质——连接。正是因为我们把所有人类纳入了一张社会网络,所有节点彼此建立连接,社会效率才能大大提升。

首先我们通过分工和交易建立连接,因为分工每个人都能做自己最擅长的事,然后和别人交换自己需要的东西,每个人的生产效率都提高了;因为可以交易来获取更多财富,所以每个人的生产力被大大解放,交易激励着人们劳动和新技术的产生;最后在人和人的连接中,我们渐渐意识到需要制度来约定产生规则,于是制度由此产生并不断进化。

到这里我们理解了,原来连接是人类社会效率的根本来源;理解了这一前提,就能回答上面提出的问题了;我们需要连接,可是连接不是天然存在的,需要人类去克服连接的阻力。

2. 信用不传递是交易的阻力

早在原始社会,我们的祖先意识到团队狩猎要比单打独斗效率高得多,慢慢的我们演化出了族群;我们又意识到大家各司其职,有人打猎、有人制作工具、有人制作皮毛,能让生存资源更丰富,形成了部落;逐渐我们又发现交易能让整个社会的生产力进一步解放,国家这个社会形势也形成了;我们的合作开始增加。在这个过程中,社会形态逐渐凝聚,我们的合作也更加紧密。

在这个过程中,当然不乏有一些人意识到欺诈似乎可以获得更多的利益;比如在打猎的时候偷偷躲在后面,等到分肉的时候再抢在前面;到了现在,各种骗术更是层出不穷。

固然一个市场中也不乏诚实守信的交易者,可是信任不是天然存在的,你守不守信用我是没办法确定的;那所有人自然会因此变得警惕,没有任何一个人是可以绝对信赖的,每个人都会面对这个问题,如何在合作中获得好处、同时防止被伤害。

最重要的是,那些不守信用的人会带来很强的负外部性,最后劣币驱逐良币。

我们假设有一个二手车市场,有100位卖家在这里卖车,这些车的价值从1-100元均匀分布;同时有100位买家,他们对每辆车的估值都要比卖家要高50%,这时候交易双方都皆大欢喜。

可是买家是不知道这些车的质量的,如果只能靠随机方式来买车,那么买家能买到一辆平均价值50元的车,再加上买家比卖家的估值高出50%,也就是说每一个买家最多能出75元。

但是卖家知道自己的质量啊,这时候那些价值75元以上的卖家就离开市场了;这时候买家又会根据这个情况调整期望值,最多愿意出56元了;就这样循环往复,最后整个市场都崩溃了。

这就是阿克罗夫的论文《柠檬市场:质量不确定性和市场机制》中假设的情况,在此之前人们都没有意识到信任不是天然存在的,信用是人类社会一直存在的约束条件。

因为信用不传递,没错,你自己知道你卖的商品是优质的,可是这个信息并不能直接传递到我的大脑中啊;同样的就算别人的心里想着要从我身上捞一笔,可是我也不知道啊。

那怎么办呢,是不是人与人之间就不建立联系了呢,如果是这样我们人类社会又怎么发展成今天这个样子;万幸我们是愿意合作的,也渐渐找到了识别谎言的方法。

二、逐渐演化的信用体系

1. 人类传递信用的方法

1)重复博弈

这是一个最常用的方法,没错你可以不相信我,但是我是在这里长期做生意的,那么我没有道理去欺骗任何一个顾客。

在过去的社会,人与人之间链接的范围还是比较小的,在这个小范围内,每个人的信用都被互相传递,谁做了不地道的事马上就会传开,谁做了守信用的事也会被大家传播。

每个人就像被打上了一个id,守信的人被奖励、不守信用的被惩罚,以此来激励人们诚信合作、降低整个社会识别谎言的成本。

2)增加沉没成本

在古代办票号一定会大张旗鼓,置地建楼,还要用金子做成装饰摆在票号;这么做可不是为了彰显财力,而是为了让老百姓相信,你看我都花了这么多银子买地买楼了,跑得了和尚跑不了庙,你就放心把钱存进来吧。

到了现在商业其实还是一样,为什么企业要花那么多钱去打广告?

有研究证明广告只能让那些没接触过产品的人了解到这个产品,并不能对已经了解过产品的人产生什么影响;最近在线教育的战场更是腥风血雨,动辄一个暑假砸下20亿广告费。

教育是一个天然缺乏信任的市场,平台这么做就是在向用户传递一个信号:你看我打广告都已经花出去那么多钱了,假如我不好好做产品,那这个钱可就打水漂了,我只有兢兢业业地做产品才能把花出去的广告费给赚回来。

不光是企业和用户,个人和个人之间建立信任也经常会用这个方式;我很久之前经常不理解,人们为什么要用喝酒的方式来谈生意,我相信一个三岁小孩都知道无论谈生意还是交朋友,看得应该是对方的产品质量或者人品。

直到想明白增加沉没成本是获取信任的方式,这个逻辑之后,我才能理解;原来喝酒其实是一种自残行为,在双方不了解、也找不到方式建立信任的情况下,我先自残一下;以此来证明后续的合作中,我一定会尽心尽力,要不然今天我的自残可就白费了。

3)信任担保

交易双方都互不信任,但是他们都同时信任一个中间人,通过这个中间人担保,交易双方就可以克服信用不传递的阻力完成交易;在过去的宗亲社会里,一个家族的长老往往就扮演者这样一个角色,维系整个家族的连接。

2. 中心化的形成

信任担保其实是最有效的信任传递方式,但是这种担保人的辐射半径是有限的,想象一下整个人类社会网络中,一群边缘节点都连接向一个中心节点,形成一个小型网络;但是由于中心节点的辐射半径有限,网络和网络之间连接被割裂;这时候商业文明依然是分散的,当人类的商业发展到一定阶段,就开始寻求更多的连接。

在这样的前提下,超级节点诞生了;世界上第一家银行在荷兰出现,它的出现就把交易双方对自己的信任赋能给更多的边缘节点;在之前要达成一次交易,双方必须同时信任对方才行;这样的超级节点出现后,交易被拆分了,双方不需要互相信任,甚至不必认识,大家只要都相信这个超级节点就足够了。

超级节点建立一个信任容器,一个节点交易次数越多积累的信用就越多,慢慢的形成了一个信用中心;在这之后,中心节点和边缘节点的差距进一步被拉大;所有的交易都慢慢汇集到信用中心,边缘节点在这个交易结构中的地位逐渐削弱,这时即使边缘节点也有一定的交易价值,也无法发挥出来,因为人们的信任都集中在中心节点。

信任中心变成了交易中心,也成为了财富中心,价值不对称由此形成。

其实短视频行业的爆发就是个很好的例证啊,我们不是在快手、抖音这些产品出现了之后才产生消费短视频内容的需求的,在此之前我们一直处在需求旺盛内容稀缺的时代。

单说视频这种内容形式,那为什么过去的视频内容局限于电影、电视剧、综艺这类长视频,且版权被少数内容商垄断,授权资源也集中在爱优腾手中;其实不光这些内容有消费价值,大部分网友都能生产出有消费价值的视频,只是在渠道稀缺的时代,只有更优质的内容才能被搬上银幕。

内容商就变成了中心节点,生产内容以供所有边缘节点消费;那广大边缘节点的价值呢,就都被浪费了;移动互联网的普及,形成了碎片内容消费的土壤,边缘节点的价值才终于解放出来,短视频内容开始井喷式爆发。

这些信用中心不需要再花大力气去证明自己的信用,那他们做什么呢?他们可以腾出手来,提高自身和边缘节点的连接效率;渐渐地这些中心节点变成了基础设施,商业文明由分散走向中心化,中心型商业文明得以爆发。

由分散走向中心,是商业的一大进步,原本分散的节点被连接了,原本不能发生的交易可以进行了;所以中心化的出现,是一种进步;但是所有的进步都是相对于当时的环境而言的,当社会的基础设施变化时,更高效的商业形态就会产生,这个未来已经悄然接近。

三、去中心化的未来

1. 区块链带来的改变

要说到去中心化,不得不提到区块链技术;提到区块链,大家想到的应该都不是什么正面的评价;比特币、能源币,似乎在区块链开始被人们关注的第一天起,就打上了炒作的烙印;在资本和媒体的双重加持下,劣币驱除良币,风口退去留下一地鸡毛。

那真正的区块链技术究竟是什么样的,我用一个简单的方式来解释一下。

过去我们想要完成金钱的存取、转账操作,要怎么办?因为信用不能在人之间直接传递啊,总有一些坏人会作假,我们要依赖于信用中心,比如说银行;我们的存取、转账都是银行账本中的一条记录,银行说我们存了钱就存了,银行说我们转账了我们就转了;在交易网络中,银行这样的节点成为信用中心,连接着边缘节点的交易;在这样的交易结构中,中心节点的价值被充分放大,可是边缘节点的价值都耗散了。

在区块链网络中,存取、转账都不再依赖于中心节点,每个节点都有一个账本;一个A节点向一个B节点转账,不再需要依赖中心节点作为信用中介,转账记录将会传递到每一个节点的账本上;这个时候A节点或者B节点想要作假可就办不到了,因为区块链上所有的节点都记录下了这笔交易,如果想要作假那必须得串通区块链上的所有节点;假如说一个区块链上有千万个节点,作假的难度甚至比直接篡改银行数据还要难。

那这个技术有什么用呢?我们看中心化商业,虽然连接效率已经远远高过分散型商业,但是仍然还存在两个问题:

一方面边缘节点价值耗散,交易集中在中心节点,边缘节点之间互相无连接,虽然有被消费的价值但是却被排除在交易之外;就像上面举的那个例子,在4g时代完全到来之前,视频内容的创作集中在少量文创平台手中,其实有很多人一样有值得被消费的内容价值,这些价值就被浪费了。

中心节点的运营需要成本,而且成本很高,你知道保险的赔付率是多少吗?2013年中国的保险赔付率是36.075%,也就是说如果一家保险公司总计收到保费100万,最终合计赔付出去36万。

为什么?因为保险公司自身是商业机构,除去运营成本还要追求利润;那既然这样,我能不能自己组织一个互助团体,大家都不为了赚钱,只是为了有困难的时候分摊风险;有的,互相宝就这样做了,它的赔付率能达到91%。

看到这你应该发现了,去中心化的本质,是边缘节点的价值解放;在这个新型的交易结构中,所有的交易不再必须通过中心节点,每个节点都成为中心,与其他节点互相连接;所有节点的交易价值解放,同时中心节点的运营成本被节省出来。

2. 去中心型商业

可以看到人类的商业进化史就是一部不断提高连接效率、缔造信任的编年史;在分散型商业时代,点和点甚至还未建立连接,中心节点的出现提高了连接效率,商业文明由分散走向中心化;可是当每个点的连接不再那么困难,peer to peer的连接方式效率将会更高,商业文明即将由中心化再次走向去中心化。

就拿二手市场来举例吧,在分散型商业时代,大多数二手商品是无法再次流向市场的,只有少数硬通货能流通;因为人与人的连接效率还特别低,交易只在小范围内进行,只有那些流通性强的商品才能被二次交易,而且交易成本还很高。

等到进入中心型商业时代,二手交易市场诞生了,所有的二手商品都流向了这个交易中心,连接变得更高效了;但是交易成本依然高,因为这个中心需要负责验收二手商品、承担销售成本等等。

如果连接效率再一次提高呢?那就是未来的去中心化商业时代,不需要中心,买家和卖家可以直接对接完成交易;听着是不是特别耳熟,没错这就是闲鱼正在做的事情;可是现在的闲鱼还不能算是真正的去中心化,二手商品的交易阻力一方面是信息不对称,另一方面是信用不传递,信息传递效率的问题已经被互联网解决了,信任问题阿里也在尝试用芝麻信用来解决。

但是目前的芝麻信用不足以让交易双方都放心交易,我相信未来有一天人们的信用可以向身份证号一样透明,到那时买二手商品也可以像在淘宝天猫买东西一样放心了。

区块链的出现不是偶然,它代表着去中心化的趋势;当土壤里的养分不足以养活所有种子的时候,养分只能被那些更健康的种子吸收,弱小的种子就死掉了;但是一旦土壤形成,那些原本弱小的种子找到机会,就一定会生根发芽。

中心型商业的效率已经无法继续提升,而去中心化的效率不断显现,随之而来的一定是去中心化设施的完善;我们该看到的不是某一项技术的产生,而是其背后预示的未来,其本质是对价值不对称问题的解决。

前几天我和老板聊天,我的老板是个健身狂热爱好者;他告诉我,在疫情期间,整个keep产品的流量加起来还没抖音健身的一个频道大;keep做梦也不会想到,自己会死在一个短视频平台手里,引以为傲的用户忠诚度在抖音丰富的内容面前也显得不堪一击。

确实啊,现在用户的手机内存资源和认知资源都是稀缺的,抖音就像是一个面,这个面上可以包含无数个内容品类;不光是keep,所有的垂直内容社区都一样,只不过是个点,在脱离生态的情况下都很难找到生存位置;当一个面压向一个点的时候,那是排山倒海之势啊,你说一个点又如何招架呢。

后来我去思考这个问题,其实互联网行业目前也在处于一个中心化的阶段,品类聚集占据用户心智;但是未来会不会有一点某些资源成熟了,品类由聚集开始走向分化呢?

4G的到来,催生了移动互联网时代的到来;在5G时代,网速可以达到百兆每秒,在那时应用可能不在需要先下载后使用,打开一个应用就像打开一个网页一样;到那时内存已经不再是稀缺资源了,互联网的品类聚集会不会走向品类分化呢?

未来已来,去中心化商业已经不是一种猜测,而是一种必然的趋势;它究竟会长什么样,会由什么样的技术引领,我不知道,但是值得期待。

 

作者:帅得翻皮水,公众号:阿祖的产品杂谈

本文作者 @帅得翻皮水

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