为什么应该让中间商赚差价？
这篇文章聊聊为什么很多情况下去除中间商是不合适的。
“短路经济”、“互联网最大的价值就是去除中间环节”、“直连供需双方降低交易成本”，以及有段时间的刷街广告“XX二手车直卖网，没有中间商赚差价”。
这些“流行语”提供了简单的逻辑标尺，成为很多产品经理做决策的依据。
仿佛只要能去掉中间商，商业及产品模式便坚不可摧，但看似正确的金句也可能隐藏着谬误。
下面就列出了一些中间商不可替代的作用。
一、第一种作用
中间商能连接不同时间的买方和卖方。因为买卖双方对交易效用的评估不同，卖方无法以较高的价格销售给未来某个时间的买方。但中间商可以通过在中间增加一次交易抹平时间带来的定价差异。
例如，卖方A1在6月1日这天希望以100元的价格销售自己的半岛铁盒，但此时平台上的买家最多只愿意出价90元，成交无法达成。此时中间商以100元购买，因为中间商从经验中得知7月1日有买家B3愿意以105元购买半岛铁盒。
二、第二种作用
中间商能提供那些由“难以数字化的信息”所带来的信任。
这句话有点绕，但道理是深刻的：
- 重复交易带来对买卖双方更多的理解，体现为积累的信用，这种信用在后续的交易中可以降低交易成本。
- 所谓去中间环节的互联网平台，通过数字化一部分交易信息，体现为交易评分机制，也能起到降低交易成本的作用——但由于可以数字化的信息十分有限，所以互联网平台产品并不能完全取代中间商的作用。
例如，B3要选择相亲对象。因为牵红线的次数远多于正常人，专业红娘（中间商）可以同时从多个信息纬度评估A1是否符合B3的需求，所以中间商作为信用中介可降低交易成本。其次，专业红娘（中间商）还可以通过A1的穿衣、肢体动作、神态形成直觉判断——这些是相亲平台APP上的数据（收入、职业、性别、年龄等）无法支持到的。
三、第三种作用
中间商能提供更低成本的惩罚机制保障交易进行。
- 中间商因为高频交易，除了公开信息，比买卖双方知道更多额外信息。所以更有能力识别、规避交易风险。
- 中间商建立并管理交易关系、投资在关系上、并以此牟利。所以更有动力建立惩罚机制防止交易违约。
- 中间商的私人执法成本更低。一旦有交易风险，诉讼的金钱成本和时间成本都太高了。
例如，B3找一位模特拍摄产品，如果直接对接模特A1，则可能找借口在拍摄完成后不支付尾款。模特经纪人（中间商）可以通过“情面”来约束B3，或者严重一些的时候宣扬搞臭B3在圈子里的名声作为惩罚威胁。这都比模特A1去发起诉讼的成本更低。
四、第四种作用
中间商更能对冲风险从而提升交易效率。
中间商因为多次交易之间的对冲，风险的承受能力更高，所以用来防范风险的成本更低。
于是，某些情境下会比买卖双方直接交易的市场更加高效。
举例，B2直接投资项目A1因为担心风险压力会很大，所以愿意付出10元成本来防范风险。如果所有的B12345都直接交易，则为了防范风险的总支出是50元。专业投资人（中间商）则能接受交易5次交易中有1次是亏损的，因为另外4次交易能覆盖1次亏损的伤害，所以愿意付出8元的成本来防范每个交易的风险，则为了防范风险的总支出是40元。市场变得更高效了。
五、第五种作用
中间商在交易过程中帮忙干一些不可或缺的脏活累活。
有些交易过程包含复杂的事项，不是买卖双方打款发货就OK的。
为了完成交易要处理一揽子事情才能让结果呈现的时候，买卖双方不想付出学习成本，就会让中间商来提供定制的系统化服务。
例如，闲鱼上的卖家A1计划在网上出售自己的旧衣物，需要自己清洗、拍照、写商品详情、定价、包装等一揽子工作，A1也不想从这一系列任务中学习到网络卖衣的技能，中间人则可以提供这项服务，让A1只需要把衣服留给中间人就坐等收钱。
六、第六种作用
中间商可以让交易者兼得“道德利益”和金钱利益。
人类社会的一个文化习惯，即如果交易者太过于强调、追逐金钱利益时，会无法得到道德利益（好名声）。
如果卖方在交易中拼命吹捧自己的产品，人们会说他“自吹自擂”、“脸皮厚”。
如果卖方在交易中过高定价，事后人们会说他“利欲熏心”、“贪财”、“不厚道”。
如果买方面对有“道德瑕疵”的卖方，可能为了守卫内心的原则、怕被人们说“同流合污”而不愿意交易。
举例，A1想从X公司把B3挖过来，如果直接动手，会被B公司甚至同行评价为“挖墙脚”、“胆大妄为”、“阴损小人”。但如果A1告诉中间商（猎头）自己想挖B3，则就不需要背负起骂名——“不管我事，这都是猎头干的。”
以上中间商在交易过程中的六种作用供大家思辨。也可以试着去发现总结更多的点。
这次对流行语的再讨论对产品经理的启发至少有两点：
第一，在使用“流行语”、“概念”指导产品设计的时候，多思考一下有没有更深刻、更底层一些的框架可以更可靠更安全。
比如“短路经济”说去掉中间人可以节约成本，那就要问仅仅节约成本的就是更好的吗？如果降低成本的同时也降低了效用，那就要计算一下差值才可以进行判断。
对整个交易系统的贡献评估，效用或者价值的增量p-成本的增量c0，我们才可以更确定引入改变是对系统有正向推力的。
第二，互联网并非一定是去中介的，在某些平台产品中被人为简化的“互联网思维”并不严谨。
“虽然互联网的出现使每个人的交易成本都有所下降，但专业中间商的交易成本下降得更快，以至其在经济中发挥更大的作用。 ”
基于中间商在交易中的独特作用，我们可以相信互联网技术会创造新的中间商。
所以如果发现你正在策划的产品是增加了中间商（环节），也不要慌，去仔细衡量增加的中间商对你所服务的交易系统创造的价值吧。
备注：本文参考了书籍Marina Krakovsky，《THE MIDDLEMAN ECONOMY》，感兴趣的同学可以去读一读。
作者：KUN，前腾讯产品经理，品牌数字化服务创业中，心生事物科技创始人，个人公众号：K星异客。
本文作者 @KUN
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