三十而立的电子邮箱和它的变迁简史

2018-03-12 17:51:00

对于邮箱而言，产品的创新和改善不是一劳永逸的事，而是为下一个用户痛点的创新设置语境。

1987年，钱天白教授发出了我国第一封电子邮件，标志着中国互联网时代的开始。邮件上说：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world.（跨过长城，我们可以达到世界上任何一个角落）”。
互联网激荡三十年，我们跨过长城、通达世界的方式也不再只有电子邮件。虽然短信彩信、社交媒体、即时通讯（IM：Instant message）等新媒介技术一个接一个横空出世，但电子邮箱这个元老级别的互联网工具，现在仍然活跃在人们的日常生活中。尤其在职场，电子邮件不仅没有显现颓势，反而在不断优化与迭代中散发新的活力。比如最近，网易邮箱大师就针对办公场景，发布了邮箱建群、域内邮件可15天内撤回等等一系列新功能。
互联网对日常生活的根本性变革，已经告诫着所有观望者：不要忽视技术对人的“顶嘴”，和人们随之策应的创新能力。因此，与其追溯电子邮箱产业的发家史，我们不妨依循着众多网民们的记忆，从电子邮件在日常生活中使用场景的丰富，来看看这款技术的魅力所在。

作为社交工具的email：“我怕你的邮箱祝福太多，你会收不到我的贺卡”

在人们最初的设想中，电子邮件是人与人在互联网上进行沟通的工具，是传统信函在互联网上的表现形式，不过，相比于书信，电子邮件无论是在速度还是便利程度上都更胜一筹。人们对再也不用苦等“云中谁寄锦书来”的兴奋与期盼，随着1987年第一封电子邮件的发出而达到最高点。
电子邮箱诞生之初的十几年间，经常能看到的新闻标题是这样的：“电子邮件风头劲，人们用e时代方式庆元旦”。电子邮件不仅可以收发信息，也可以分享图片、文档，甚至定制虚拟贺卡，大大丰富了人与人之间的沟通方式。
不过，社交媒体的出现，让电子邮箱的社交梦想变得摇摇欲坠，毕竟，没有多少人愿意在荧屏那头刷新着收件箱，等待着没有时效性的回复。电子邮件的社交沟通功能被逐步取代，走向边缘化。

作为“网络通行证”的email：“已发送验证链接至您的邮箱”

在今天，任何网络用户都会对“电子邮箱验证”这个功能不会陌生。在形形色色的互联网平台上注册账号时，最常用来进行审核的手续就是电子邮箱验证。无论你是想玩个游戏、买个东西，还是简简单单地只是想踏入某个圈子，电子邮箱都会成为你的“通行证”，其所确立的身份关联有利于化解各种虚拟空间的入口问题：当你不小心忘记了账号密码，能够保证重置密码的行为是本人操作、而且重置的密码只有你个人知晓的方式，不是电子邮件又能是什么呢？
当然，伴随着这张“网络通行证”而来的，是两个颇为棘手的问题，其一是信息安全，其二是垃圾邮件。
在商业价值上，电子邮件能帮助商家在浩瀚缥缈的互联网海洋里，和作为客户的你搭上一根真实的关联纽带。正因如此，每月往你的邮箱投上一封“订阅资讯”、“新品广告”，也显得不尴尬了。订阅邮件如何达到商业效益甚至也成为一门学问：例如丝芙兰等零售商就在邮件中加入了顾客评论，借由邮件评论回馈产品的使用情况，让美妆品牌的口碑从office lady们的闲谈转移到电子屏幕上。
不过，直到现在，垃圾邮件的顽疾尚未根除。根据我国网络不良与垃圾信息举报受理中心的数据显示，2016年上半年，每周收到1~5封垃圾邮件的用户占比46%，每周收到6~10封垃圾邮件的用户占比为20%。
当然，正如艾吕尔所说，技术有其自身的秩序，哪怕是以一个带有新问题的创新来解决旧问题。对于邮箱便是如此，收费的绿色邮箱打着过滤垃圾资讯的旗号走进市场，例如号称国际反垃圾邮件组织成员单位的269邮箱。然而，收费邮箱最终的市场份额表明，让用户们单纯为了清净的邮箱环境买单，似乎比让他们无视垃圾邮件的骚扰更加困难。

作为“办公工具”的email：“邮箱也可以建群，一个地址代表整个团队”

然而，讲再多辉煌的历史，也绕不开最初的问题：不论哪种创新、如何进化，其背后都有一个不可阻挡的、来自媒介特性的动力。对于电子邮箱来说，那个最让人离不开的使用场景是什么？
数据给了我们答案：根据调查显示，占比约76.4%的用户使用邮箱的目的为“发送和接收工作相关邮件”，占比约39.4%的用户使用邮箱的目的为“存储资料”，占比约32.3%的用户是为了通过邮箱和老师、同学们进行交流，占比28.9%的用户通过邮箱接收电子账单。也就是说，电子邮箱与工作需求的紧密契合，孕育着这种强大的用户粘性。
当然，自QQ以来，IM工具的多样化，几乎使得聊天框成为理解人际沟通的范本，对于职场领域来说，自然也不例外。然而，相对于IM，电子邮箱自然有其不可比拟的使用特性：
一方面，邮件投递这种具有清晰方向特征的信息传输方式，完全契合于科层制组织工作通讯联络的需求，这一点，让高度“圈层化”的IM不可比拟。无论是微信群、还是飞信联络组，扁平化的联系方式或许让成员之间更加亲切，但是对于工作事务的流程来说，将会出现大量的混淆与错乱，对比之下，电子邮箱，清晰的时间线、明确的收件人、正式的内容呈现方式，更受到职场人士的青睐。
另一方面，写信作为一种单向的传递形式，减少了“网络聊天室”带来的共同在场的心理紧迫感。当下，“永久在线”成为传播学领域公认的网民形态。以微信为例，熟人之间经常是开头就是正事，久违见面的寒暄早已是一种不必要的客套；而回信息的速度之要稍稍一迟，就容易遭致责骂：“怎么不回信息？”这样一种状态，往往让职场人士叫苦不迭，陷入焦虑。然而，写邮件则没有这种烦恼，哪怕遇到再急切的邮件，也可以稍作准备后从容应付。
既然工作场景具有无可替代的市场份额，如何让邮件与工作更加适配，则无疑是电子邮箱领域的巨头们未来发展的焦点。那么，用户的痛点在哪里？有没有更好的解决方案？
痛点之一在于，现今企业的商业流程，往往涉及多个条块部门，业务一旦运作起来，邮件的流通必将是个杂活儿，若不是需要手动列上一整页的邮箱地址，就是一封邮件转发个数十遍，往往是鼠标滚了好几圈收件人才能看到正文内容，一不小心还可能错过重点。
为解决邮箱地址的“千人千面”，网易邮箱大师最近推出的新功能宣布，邮箱也可以建群了。所谓的邮箱建群，即一个邮箱地址与整个企业邮箱群体相关联，这就意味着，外部一个邮件进来，内部便是家家户户收信。
超级产品经理
痛点之二是，单向的邮件投递，一旦按下发送键，就难以“收回成命”。这也难怪，“撤回”功能成为人们在使用手机邮箱时，最想实现的功能（45.4%）。更为苦恼的是，清晰的时间线背后，往往是甲乙丙丁各种事务的堆叠，一招不慎，就可能张冠李戴。网易邮箱大师日前抛出了类似微信的两分钟撤回信息功能，在网易域名邮箱之间的邮件，可以在15天内撤回。另外，经由网易邮箱大师的“邮件内容聚合”功能，可以按收信人或邮件主题拉出群组，邮件分类就自然清楚起来。
正如二十世纪媒介理论的预言家麦克卢汉所言，“每一个新媒介都必然引入一种新的尺度”，对于邮箱而言，产品的创新和改善不是一劳永逸的事，而是为下一个用户痛点的创新设置语境。对于这个互联网领域元老级的应用来说，而立之年，也只不过是一个技术演化的开端。
作者
吴怼怼，微信公众号：吴怼怼（esnql520）。资深媒体人，专注互联网内容、品牌与公关领域个性解读。