【前言】AI 离我们有多远？

2016-10-08 12:24:00

美国当地时间10月4日，Google在旧金山举行了一场发布会，发布了其新款旗舰手机Pixel和Pixel XL，以及Google智能路由器、Google Home、Daydream View、Chromecast Ultra等智能硬件设备。但这次发布会最耀眼的不是这些硬件设备，而是Google正式宣布其新战略：从原先Mobile-First全面转向 AI-First 。虽然早在2012年Google已经开始做深度学习的应用，去年Google推出了分布式学习系统TensorFlow，还收购了众多AI领域的创业公司，比较著名的如DeepMind，但把AI战略提升如此高度并对外公开宣布还是第一次。

一个领军公司的战略转型往往也会带动整个行业的跟风效应，AI正从科幻作品中一步步走到现实。那真正的AI时代距离我们还有多远？

深度学习在Google的产品应用增长

回顾历史，三次工业革命：

18世纪60年代瓦特发明了（准确地说是改进了）蒸汽机，设计了冷凝器，不但大幅提高了蒸汽机中热量的使用效率，还制定了蒸汽机的设计标准，从而使得蒸汽机能大规模使用，第一次工业革命拉开帷幕，这场革命一直持续到19世纪30-40年代。

第二次工业革命始于19世纪70年代，以电力的应用为基础，一直持续到1914年，这次产生影响范围更广。取得较大成就的是美国和德国，也为后来的世界大战埋下伏笔。

而第三次工业革命，即所谓的信息革命，始于二战后的四五十年代，以原子能、生物工程、新材料、计算机为主，这场革命至今仍在继续。

我们不难发现每次「变革」中间总会相隔三、四十年，每一次过度时期都在为下一阶段的到来打基础，且在上一轮中其实已经开始有关于下一轮浪潮的技术发明或研究。1831年法拉第发现了电磁感应，以此为基础发明了第一台能持续发电的发电机。但实际上在1800年伏特发明了第一块电池，1821年法拉第本人就发明了第一台电动机，但是非常简陋实际使用范围也非常有限。而第二次和第三次之间经历了两次世界大战，而这两次世界大战也催生了很多新技术在军事上的应用，为后来民用打下基础。比如二战的原子弹之于核能，以及旋风计算机之于现代计算机。另外，顺带提一下互联网，1960年出于冷战背景以军事为目的的ARPA网的建立到1994年互联网的正式商用也经历了34年的时间。

而目前AI领域广泛应用的深度学习框架，尤其是基于人工神经网络的框架可以追溯到1980年福岛邦彦提出的新认知机距今已经36年。如果这一「规律」还有效，那Google提出战略转型的时间点真是恰到好处。

另一方面根据摩尔定律存储数据的硬件成本亦在下降，这给AI运算奠定了良好的天然条件。