从“动力系统”视角出发，研究“个体多变性”

小任 2023-07-24 09:39:13

很久以前，人们做研究的时候习惯性把人群看成一个整体，通过数据研究群体的属性，结论也往往是针对这个整体的。后来大家发现不对——针对人群的结论放在个人身上竟然完全不适用。究其原因，是人一直在变化，群体行为，很难代表个人。

这种存在于个人行为上的变化性，被概括为“个体多变性”（Individual Variability）。

面对不断变化的个体行为，科学家们很慌，因为所有的传统研究都失效了，学界甚至发明了一个词，叫“多变性危机”（Crisis of Variability）。

自此以后，科学家越来越关注针对“个体多变性”的研究，并取得了一系列进展。一方面，越来越多的人发明了针对个体研究的思维框架模型，帮助思考；另一方面，大数据让人们有机会捕获海量的个人信息，比如在人类基因领域，一个人身上可以发掘约3亿个数据点。

“动力系统理论”（Dynamic Systems Theory）就是在这一背景下被引入的思维模型。

之所以说引入，是因为“动力系统”原本是个数学理论，用来研究一个点在几何空间内随时间的各种变化情况。由于理论本身十分灵活，包含各种模型，所以大家纷纷将其套用在各自学科领域，开花结果。

最重要的是，“动力系统”为研究”个体多变性”提供了三个非常有价值的思路：

个体行为遵从”多重路径”（Multiple Pathways）
个体行为深受环境影响 (Person-in-Context)
个体行为永远保持变化（Moment-to-moment Activity）

01 多重路径（Multiple Pathways）

先前，人们普遍认为，人产生一个行为的逻辑是单一线性的（linear progression）。

比如在1994年一项对1-3年级小学生的“识词”行为实验中，人们开始以为，孩子们普遍遵循“字母识别&声音识别 – 认读 – 发音”这种一步一步的线性路径，但通过大量研究，发现还有其他两种路径——有的“认读”和“声音识别” 同时进行，有的“字母识别”、“声音识别”和“认读”三者同时进行，而后两种广泛存在，造成了一定阅读障碍。

产品经理，产品经理网站

三种识词路径

这种非线性，多路径的思考方式帮助了研究人员拓宽了解决问题的思路，比如刚才的例子，就为阅读障碍提供了正确的治疗方法；以及在研究者了解导致直肠癌的多重因素后，医生提高了早期癌症诊断率。而在设计调研分析的过程中，寻找行为背后的多重思路或原因，也许能更好地帮助我们解决问题。

02 环境影响个人（Person-in-Context）

人的行为到底是受基因影响还是环境影响？这个观点很多年都争论不休。不过在新生儿“踏步反射”（stepping reflex）这个行为的研究中，对环境因素的考量为研究提供了一个新解释。

“踏步反射”是这么一个现象：当婴儿被竖着抱起，把ta的脚放在平面上时，他会做出迈步的动作。然而当婴儿长大学会走路后，这个现象会消失。为什么会这样？科学家困惑了几十年。神经科学对此的经典解释是，婴儿大脑发育成熟后，会抑制原始反射行为。

但心理学家E.Thelen在1986年发表的一篇文章中给出了完全不同的解释。她认为，婴儿长大后无法进行踏步反射是恰恰是因为四肢太重，不方便抬起。她做了组实验，将已经没有踏步反射的婴儿放入水中，水的浮力让四肢变轻，于是，踏步反射又神奇地回来了……Thelen将环境对行为的影响纳入进研究，最终给出了更加合理的解释。

而在项目过程中充分考虑环境因素是设计师们心照不宣的做法。尤其在服务设计领域，我们不仅要考虑个人所处的小环境（所在的场所），也要考虑ta的社会环境、文化环境。

从某种角度，人类行为的本质其实是人与其所在环境不断交互。比如，我上网课会不由自主地打消消乐，“打消消乐”这一行为的产生不是因为我本身就是个热爱打消消乐的人，而是老师讲课无聊、在家里不受课堂的控制、手机就在旁边等多方环境因素作用的结果。总之，有啥事儿，怨环境，问就是环境导致的，这叫做“环境依赖”（Context Dependent）。